第一部：一群逃亡者的要求

    这一件事情，若是要系统地叙述起来，应该分为前、后两部分，前一部份，是白素在欧洲到亚洲的冒险经历，曲折动人。而在她以为事情已经完毕，从冒险地区回来之际，我有机会知道白素冒险的经过，却给我发现了一点小小的破绽。
    而这点小小的破绽，在经过了仔细的推敲之后，竟愈来愈扩大，最后，完全推翻了白素已然得出的结论，我们两人，再一起到那个充满神秘气氛的地方去，才算有了真正的结果。
    所以，在叙述这一件事的时候，整整上半部，我——卫斯理，是不在场的，那时，我正忙着别的事情。主人翁是白素。
    这件事情的上半部分，不是第一人称，而是第三人称——她——为主的。请看惯了我几次叙述的朋友原谅。
    巴黎的雨夜。巴黎迷人，再加上雨夜，自然更使人迷恋，白素驾着车，却绝不留意雨中的巴黎景色。
    她和她父亲一起到欧洲来，可是她的父亲白老大一来，就被几个旧朋友拖住，去研究缩短新酿的酒变陈的办法，他们计画如果实现，那么才酿好一个月的酒，品尝起来，就像是已在地窖中藏了一百五十年一样。别以为这个研究课题简单，它却包括了化学、物理学、生物学、微生物、酉每学等等的专门学问在内，所以几个专家夜以继日地将自己关在实验中，再不见人。
    那个雨夜是她决定在欧洲逗留的最后一夜，她准备回酒店去，略为收拾一下就直赴机场，可是，当她的车子，才一来到酒店门口停下，酒店的侍者，替她拉开车门的时候，两个穿着相当陈旧的西服的中年人，却抢先一步，迎了上来。
    白素刚下车，那两个中年人便已到了她的身前，其中的一个，说的是生硬的中国语：“白小姐？”白素向两人略打量了一下，从这两人的衣着来看，他们无疑穷途落魄。
    他们有可能是中国人，但也有几分像蒙古人。别人遇到这种不速之客拦住了去路，一定会十分不高兴，但是白素只是略一奇怪：“是的。”不料她的话才出口，那男子就突然踏前一步，将抓在手中的一条蓝色的缎带子，挂在白素的颈上。
    白素在那一刹那之间，陡地想起，那种缎带子，那中年人的动作，都像是一个素有神秘地区之称的地方的一种礼节。那中年人在做这个怪动作的时候，面上的神情十分虔诚。
    白素低头，望了一望颈际的缎带子：“两位有事情找我？”
    那中年人道：“是。”
    白素微笑道：“那我们进酒店去再说如何？外面风大，也不适宜于讲话。”
    白素心中疑惑，因为她虽然肯定这两个人没有恶意，而且是有求于自己。但是这两个人的行动，身分，都十分神秘，而且，也们究竟要求自己做甚么事情呢？
    白素住在酒店的三楼，那是很大的套房，有三间卧室和一个客厅，如今只是白素一个人住着，她将两人让进了会客室，两人坐了下来，样子十分拘谨。
    白素脱下了皮大衣，在他们的对面坐下：“我不喜欢人家讲话转弯抹角，两位有甚么事情，不妨尽快地告诉我，我还准备趁夜班航机离去。”
    那两个中年人忙道：“是，是，白小姐，我们请你看一张地图。”
    白素更加愕然：“一张地图？”
    一个中年人道：“是的！是的！”他一面说，一面小心翼翼地取出了一个油纸包来，解开那个油纸包，出乎白素意料之外的，包内的竟是一个金盒子，那不但是一只金盒子，而且盒子上，还镶满了各种宝石，镶工极其精致，砌成一只狮子的图案。
    白素是珠宝鉴定的大行家，她一看到这只盒子，便没有法子不发怔，因为那上面一颗大红宝石和一块大翡翠，都是国际珠宝市场上最吃香的东西，时价是纵不会在五十万英镑之下，在两个衣着如此之差的神秘客身上，却有着那么价值钜万的宝石金盒，真是太不可思议？
    那中年人，用手指按下了一粒猫儿眼，盒盖便自动弹了起来。
    从那只金盒上的花纹和盒上的机关来看，这只盒子，无疑是出自中古时代，波斯着名的金匠的杰作。那就是说，这只盒子是古董，它的价值，远在它所包含的金质、宝石之上！
    而这一颗东西，不是收藏在各国的帝王之家，便是在几家着名的博物院中，何以竟会在这样两个人的身上出现，而且这两个人又轻？？地将之在陌生人面前展露？
    金盒的盒盖弹开，那中年人小心地，从盒子中，拈出一叠折得十分整齐的纸来——纸已经发黄，而且边缘还相当残破，一望而知，年代十分久远。
    一个中年人道：“白小姐，我们是一群逃难的人。”
    白素反问：“逃难的人？这是甚么意思？”
    那中年人用低沉而缓缓的声调道：“我们的亡命，是轰动世界的大新闻，我们是历尽了艰辛才逃出来的，白小姐不知道么？”
    白素知道了，但是白素也惊愕之极。
    她在一见到那两人的时候，曾经估计他们是蒙古人，但他们不是，白素不禁暗骂自己糊涂，因为在一下车，他们将缎带子挂在自己颈上的时候，就应该知道他们是甚么人，那是他们特有的礼节！
    他们自称是逃难的人，而他们的那次逃亡，举世轰动，是政冶和宗教的双重逃亡。
    白素呆了半晌之后才道：“原来你们是受尽了苦难的人。”
    那两个中年人道：“我们本来想找令尊帮忙，令尊曾经在我们的地方，做过我们的贵宾。”
    白素忙道：“是，那是多年以前的事情了，但是他还是津津乐道，他说你们的地方，是世界上灵学研究的中心，是世界上唯一以精神凌驾于一切之上的神秘地区，我和我哥哥，都给他说得心向往之。”
    那中年人忙道：“白小姐如果见到如今我们的地方所遭受的摧残，那你一定不会再心向往之了，你想想，如果可以忍受的话，我们怎会背井离乡跑出来，去寄人篱下呢？”
    白素也不禁给他讲得惨然，长叹了一声。
    三个人静默了好一会，那中年人才道：“可是令尊说他没有空，并且说他老了，也不能再做甚么事了，他要我们来找白小姐，说白小姐的身手、本领，还在他自己之上，所以我们才冒昧来求的。”
    白素苦笑了一下：“那么，你们究竟想要我作甚么呢？”
    那两个人道：“我们这次逃难十分仓皇，到了非走不可的时候，也就是生死存亡的关头，而我们还得躲避骑兵、飞机的追袭，幸亏沿述有人帮忙，才算逃出了虎口，但是，由于出走时的仓猝，有一件十分重要的东西，忘记携带了！”
    白素皱了皱眉头，并不出声。
    那两个人顿了一顿：“所以，我们想请白小妲代我们去将那件东西取出来。”
    这一个要求，是白素万万意料不到的！
    那中年人说着，把那张纸在几上摊了开来，从它不规则的形状看来，白素知道那不是一张纸，而是一张羊皮。
    白素连忙向那张羊皮看去，只见羊皮上，有许多蓝色和红色的线条，乍一看不知是甚么东西，看得久了，勉强像一张地图。
    这时，另一个自袋中取出了一只小小的金盒子来，揭开了盒盖，将小盒子放在几上。
    盒子中是四颗钻石，每一颗钻石，都在十克拉以上，而且颜色极纯，在灯光下发出眩目的光彩。
    那中年人道：“这四颗钻石，是我们送？？白小姐的。请你把我们遗下的东西取出来。”白素呆了一会，苦笑着，道：“我有那么大的神通？你们不是不知道那地方的情形。”
    那中年人叹了一口气：“白小姐，我们是请你勉为其难。”
    白素摊了摊手，道：“我实在无能为力，你想，你们那地方，现在有多少武装部队在？我一个人，就算带一颗原子弹进去也不行！”
    那两个中年人互望了一眼，面上现出了极其难过的神色来。
    他们没有再说甚么，只是每一个人都沉重地叹了一口气，然后收拾好了东西，就默默地离开。白素也感到十分不舒服，她在两人走了之后，在房间中踱了几步，走到宽大的阳台上。
    她站在阳台上，向下看去，只见那两个人刚好从酒店的大门口走了出去。
    白素想起未能给他们两人以任何帮助，心中正在十分难过，忽然之间，只见对面街，又有两个人，向这两个中年人迎了上来。
    那两个人，到了中年人的面前——他们的出现，并未引起白素多大的疑惑，因为白素估计，那四个人可能是同伴，可是，自对面街迎上来的两个却来得太近了，而且，那两个中年人略停了一停，然后又向后退了一步，像是突然之间，受了震惊。
    但是他们只退了半步，便停了下来。
    白素自上面望下去，可以十分清楚地看到四个人的动作，但是却看不到他们面上神色的变化。
    然而，白素却下意识地感到，在那两个中年人后退半步的时候，他们的面上，一定现出了十分吃惊的神色来。
    那两？？人再逼前半步，便分了开来，一边一个，站到了那两个中年人的身旁，然后，一齐向前走去。
    这一切，只不过是大半分钟的事情，他们四人，迅即转过了街角，看不见了。
    然而，就在那大半分钟的时间内，白素已足可以看得到，那两个中年人，是受了自对面街迎上来的人的要挟而离开去的！
    白素没有多作考虑，立时转过身，冲出了房间，她来下及用升降机，从楼梯冲下去。她未能答应那两个中年人的要求，心中已感到一股说不出来的歉意，而今那两个中年人又分明遭到了危险，她绝没有坐视不救的道理。
    白素的动作十分快，她转过了街角，便看到一辆大型的汽车，恰好狻动，而车中，那两个中年人正被另外两个横眉怒目的汉子，夹在当中。
    出乎白素意料之外的，那两个人，竟也是黄种人！
    白素呆了一呆，她几乎要以为自己弄错了，但是，她还是在那辆汽车刚一开始滑动的时候，便射出了两枚小小的飞镖。
    那种飞镖是由她自己设计的一种特殊装置拨出来的，锋锐的尖端，可以射穿一分厚的钢板！那两枚钢镖，射穿了汽车的两个后胎，便那辆车子，猛地震动了起来。
    白素连忙赶了过去，可是她才踏前一步，自汽车中便有一柄手枪从窗口伸了出来，紧接着便传来了“拍拍”两声响。
    白素早在枪口扬出车窗之际，便突然一个打滚，滚向前去。
    那两枪并未曾射中她，子弹直嵌入对面街的墙中。
    白素？？出了几？？，立时跳了起来。这时，汽车的车门打开。
    被打开的车门，是在和白素滚向前去相反的一面，坐在司机位上的一个人，以及夹着那两个中年人的两个人，自打开的门中，向外跳了出来。
    等到他们跳出来时，白素已然扑到了车边，那三个人并没有甚么动作，他们只是迅速地向前，奔了出去，白素本来是想向前追过去的。
    可是，当她看到车厢中那两个中年人时，她便站定了脚步。
    车厢中的两个中年人，面上的肌肉可怕地抽搐着，他们显然是在忍受着极度的痛苦！
    而他们的胸口，各有一个子弹孔，鲜血就在子弹孔中流了下来。
    白素的头刚一探进窗口，一个中年人头一侧，喘着气：“他们没有得到，所有的东西，我们……仍然放在你的房中……的椅垫下，白小姐，你要帮助……我们……”
    白素实在没有勇气去拒绝一个临死的人的要求，她急忙点了点头。
    那人的面上，竟现出了微笑来，然后死去。
    这时候，有一个法国男子来到白素的身后，放肆地伸手抱住了白素的纤腰：“小姐，有甚么要我帮忙的？”
    白素身子一转，便已转到了那男子的背后，伸手一推，将那男子的头，推进了车窗：“有的，你去通知警察吧！”
    她讲完了这句话，连忙退了开去，至于那男子见了车中的那两个死人之后，是如何地惊异以及他如何答覆警方的盘诘，白素都不理会了，这也可以作为他轻薄的一种惩罚。
    白素在人群中穿出去，到了酒店之中，在椅垫下找到了那几件东西：一只镶有宝石的金盒、羊皮图，那放有四颗钻石的小盒子和一封信。
    事情的变化来得太突然，她既然已向那个垂死的中年人点过头，那么她非卷入这个漩涡之中不可了！
    她以最快的速度收拾了自己的行李，而将那两个中年人留下的东西，藏在身上，又由楼梯下楼，避免被人察觉，上了自己的车子。
    她绝不想被法国警方找到，是以她镇静地，以正常的速度，向机场驶去。
    到了机场，她才和白老大通了一个电话。
    白素知道她目前的处境十分恶劣，她希望在她的父亲处得到帮助！
    可是，白老大的回答是甚么呢？
    白老大的回答是：“别来打扰我，我正在替全世界的酒鬼作服务，在作惊人的研究！”
    白素叹了一口气。放下了电话，当她一转身，准备走出电话间时，却看到在不远处站着的两个人，正迅速举起了他们手中的报纸！
    这两个人分明是在监视她的！她离去得如此之快，但居然已经受了监视！
    她向机场敖设的餐厅走去，坐了下来。她刚一坐下，立时便发觉那两个笨拙的跟踪者，也跟了进来。
    白素并不理会他们，咖啡来了之后，她慢慢地呷着，她想起那两个中年人遗下的东西中，有一封信在，那封信不知是甚么意思？
    照说，在公众场所，去看一封明知有着十分重要关系的信，十分不智。
    但是也正因为在公众场所，监视她的人可能认为她在看的是一封无关重要的信，而不加注意。
    白素打开了信，信是用英语写的，可能是在白素答应他们所请之后，才交给白素的。信中写着：
    一、请立即动身，到加尔各答甘地路十九号的住宅中，和宗赞博士接洽，他会转告你详细的一切。
    二、请小心，佛会保佑你，你若是成功了，那你替我们做了一件无上的功德。
    三、四颗钻石，阿姆斯特丹方面的专家估价是八十万英镑，如果要出售，请和阿姆斯特丹的晨光珠宝店店主接洽。
    白素看完了之后，将第一条上提及的那个地址记住，然后，将那信撕成了极碎的碎片，离开了餐厅，上了飞机。
    等到她在飞机上坐定之后，她才觉得真正安全了，她在考虑，飞机在下一站停下的时候，她便要转机，直飞到加尔各答去。飞机的搭客陆续上来了，在白素旁边坐下的是一个中国人。
    那人约莫四十上下年纪，风度十分好。空中小姐将他引到座位上的时候，称他是“周法常博士”。这个名字令得白素肃然起敬。
    因为谁都知道周博士是一位着名的科学家。
    周博士似乎不怎么喜欢讲话，一上飞机就在闭目养神，一直等到飞机上升，空中小姐也忙过了一阵子之后，周博士才睁开眼来，将他手中的一本书，放在白素的膝盖之上。
    这突如其来的举动，令得白素陡地吃了一惊。
    白素首先向这本书看去，一看之下，她更是难以相信自己的眼睛！
    在那本书的封面之上，用中国字潦草地写着：白小姐，我们要谈一些话，请别吃惊！