第五章

    突蓝太子的印信到手，又有潜伏的联络官们炮制各种军令文书，斯比亚远征军的攻击行动如虎添翼。在接下来的几天里，这支打着艾里纳帝国旗号的运输船队逆流而上，沿途专挑紧要地方猛下黑手，诱骗突袭轮番上阵、火烧水淹层出不穷……
    接连到手好几处中转站和后勤生产、储备重地。在抢够了船只战马、军械粮食后，远征军还用大船把入海口和运河两处航道狭窄处给填了。
    魔属联军在这一线的防御基本为零，仅有的守备部队又多半伴随着第一打击对象而灰飞烟灭。剩余的贵族私人武装、地方守备兵力不能及时有效的判断出对方身份和事态程度。等到能够辨别清楚的时侯，已经事过境迁，这群“该死的斯比亚人”早就走远了。
    被船队所搭载的斯比亚远征军在不同的地段上岸，通常以小股兵力做多批次、大范围的梳理破坏，用近乎疯狂的手段沿江岸前推。他们的目标不仅仅只是后勤补给线，而是要摧毁视线范围内所有的魔属联盟重要战争设施。在这条宽阔的运河两侧，百多里的距离内密布着军方的仓库和作坊，越是往布卢克帝国方向走，这些设施的密度就越高。
    只要是在科思。凯达的直接指挥下，斯比亚军人从来不知道什么是害怕，也不知道什么是见好就收，他们简直就是把这片未设防的土他当成是自己的训练场。风卷过处，仓库焚毁、桥梁坍塌、牧场满地马尸，城镇更是一片狼籍。大军所指，流言蛮语，不打自乱，居民贵族争相逃窜，无主的奴隶满山遍野乱跑。
    在吸收了魔属联军大后方无穷无尽的给养，特别是补充了足够的战马之后，分为三个批次地上岸部队把自己的机动力完全展现出来，来如风，去似电，打时磅礴大气，藏时行踪诡异，袭掠劫杀有若奔雷过顶。
    代表毁灭与杀戮的船队逆水航行，如同是一只罪恶深渊的血腥鬼怪，它狞笑着，肆虐着，不紧不慢地向自己的目标挪动。伸展开的两翼把身侧左方两百里的地域掩盖住，让地面饱饮鲜血，让天空燃起了永不熄灭的火焰！
    在运河区域的将领和贵族急得如同热锅上的蚂蚁一般，各出奇策绕道传递信息的时候，三轮斯比亚军的攻击范围却在逐渐收拢，运输舰队逐次接近了艾里纳帝国，攻击势头隐隐瞄准了运河体系中枢地段的布卢克帝国——在他们身后，此时的突蓝帝国运河区已经是浓烟滚滚，一片狼籍。没有任何值得打击的对象了！
    各个次要地点的魔属联军守备部队都声称自己遭遇斯比亚军的偷袭和围困，弄得他们的长官不知道该相信谁才好。好不容易凑起一支有点规模的部队，脚步蹒跚地开到运河边却中了斯比亚人的埋伏，上上下下死得一塌糊涂，都没人敢以“联军正规军”的名义向上报损失！
    “雪舞节”之后的第八天，突蓝帝国运河巡查官终于醒悟过来。他被一堆雪花般飞来的战报吓得魂不附体，赶紧派出手里唯一的飞行兵去报警。但这队倒霉的石像鬼才升上天空，就被一直窥规着它们的斯比亚翼人撕成碎片。
    不得已，运河巡查官只有越权下令点燃告急烽火，却发现那些多年未用的古董被人悉数破坏。最后费尽周章才让狼烟升起来，心想斯比亚人再厉害也不能把冲天狼烟给吸进肺里去吧？没想到对方来了一手更很的。按照皇帝的以往教诲，斯比亚人早就知道一滴水要藏在什么地方才不会被人发现，所以，斯比亚人把沿途地山林全部点燃了。
    这一下，目光再怎么敏锐的人也不能从漫天烟雾中分辨出其后的狼烟来！虽然会迷惑。
    甚至个别人怀疑是有敌情，但军中无小事，这火不是人人都能玩的，给他们十个胆子也不敢乱点。就算有敌情，也要知道点哪一种颜色的狼烟、点几柱才对。
    在什么都不确定的情况下，后面的烽火台还是表现得很谨慎，但是烽火台附近的大火又不能忽视，得一站站、一处处的去询问、查看。于是呢，本来快捷烽火传递就变成了笨拙的人力传递……一来二去的折腾，事关魔属联盟命运的消息就没有在第一时间传递出去。等警报姗姗到达突蓝帝国首都时，已是“雪舞节”过后的第十三日了！
    接获军报，突蓝皇帝先是发呆半晌，然后摇晃着身子吐了半口血，用哆嗦的两手拔剑砍了四个侍卫、六名侍女才缓过这口恶气来。身为一国之君，突蓝皇帝当然具备起码的军事判断力，他知道斯比亚人不是冲他来的，而是要断绝前线的物资。突蓝帝国在这次灾祸中已经被欺凌完结，他唯一要做的事情就是把消息传递出去，才能在战后的清算中保住自己的脑袋。
    对于这样紧急的情报，快马信使的速度是远远不够的，更别说快马驿道因为靠近运河而不可用。突蓝帝国的皇帝陛下为这个伤透了脑筋，最后把心一横，命令皇家作坊把一直在研究却未能有结果的“晶石空行船”作为这次情报传递的工具——自从重金购得图纸以来，皇帝本人对这东西的兴趣极大，耗费了无数人力、物力，研究进度远远领先于其他所有国家，虽然没太大把握，但大大小小十多条样品中总有一条能胜任吧？
    在突蓝皇帝期待的目光中，十七条造型优美、线条饱满、从头到尾都尽现皇族尊贵气派的晶石空行船被拉出了仓库，被魔法师和技师联袂启动。
    其中八条无法离开地面，两条升起三、四尺的距离就不再动弹，一条在三十尺失去控制，拉出一连串横滚之后撞在魔殿那圣洁无比的魔王雕像上，把魔王脑袋削去半个，歪打正着的揭露了一起以次充好的腐败工程。还有三条在四十尺高度固执的翻着跟头，另两条在五十尺高度撞在一起之后栽下来，风姿挺拔地插在田野上……
    终于，最后一条承载着希望的晶石空行船不负重托。一口气升上八十尺的“高空”，但被迎面风一吹就打起了摆子，挣扎前进了十来尺，然后“砰”的一声化为无比耀眼的大火球！
    看到耗费了巨量宝贵魔晶石的空行船如此下场，负责皇家作坊事务的十来个老头子相互看了一眼，然后二话没说，几乎在同时一仰脖子，爽快的把一瓶朝夕相伴的毒酒咽下肚去。
    非常成功的在皇帝的近卫赶到之前伸直了腿。
    如此结局，突蓝皇帝除了无奈，还是无奈，他只有冒着被羞辱的危险求到魔殿。
    魔殿除了奚落这位事后才想起自己的皇帝一番之后，倒是没二话，手段出尽，终于让这情报出了国境，至于时间上，当然谁也无法再做任何苛求了……毕竟魔殿派出的那些飞行单位。无论狮鹫也好，石像鬼也罢，都是从养老院和展览柜里领受的任务。
    好在万事只是开头难，在出了国境之后，这份情报就被送到联军手中。只要一搭上专业线路，情报的传递速度立即就上了档次，终于赶上了斯比亚远程军的前进步伐。但在这个时侯，斯比亚人已经把战火带入了大运河的艾里纳帝国段，而艾里纳帝国的防卫水平要比突蓝帝国强上一些，虽然无法遏止斯比亚军的袭击，但上报的速度却并不慢。
    两份急报几乎是同时到达位于布卢克帝国首都的魔属联军军部，但后果却不是人们乐意见到的。这份情报直接引起一场恐慌、数日争吵……不幸中的大幸，军部的将领们在脸红耳赤的争论之余，并没有忘记把这份情报转交作战部长。精英狮鹫骑士披星戴月，在第一时间就将情报往前线送去。
    科恩。凯达这如同梦境般的致命一击，已经完全改变了整个战场的事态。联军军部的老爷们至少在一点上达成共识。即不要再去追问斯比亚人是怎么来的，关键是他们已经来了！
    抵抗，一定要抵抗！
    但是，魔属联军的精锐部队都在前线戳着呢，仅靠后方那些“老弱病残”的部队去抵抗斯比亚的远征军，这想法只能是个笑话，抵抗的关键在于怎么靠现有条件去盘活这劣势战局。
    有的将领要求立刻征召包括贵族私兵在内的一切武装，不计伤亡，用人海去堵住斯比亚人前进的脚步；而有的将领却主张放弃斯比亚远征军已夺取和即将夺取的这一线，全力守住布大运河卢克帝国段，只要这一段连带斯潘内湖不被斯比亚人占领，那么联军就还有机会保证前线的用度。换言之，如果斯比亚突入斯潘内湖，那么魔属联军就无法达成战役目标了，甚至有可能遭遇失败。
    失败！一个禁忌的词汇，在魔属联盟的土地上，这个词以及衍生词都是禁忌中的禁忌！
    联军军部一片忙乱，参谋部紧急起草的命令飞向四面八方，一切能用、能动的武装都在赶往运河区域。在魔属联军的老统帅用颤抖的声音喊出“一切为了运河战役”的口号之后，就再也没有人去留意联军的权限范围到底有多大。
    覆巢之下，安有完卵？！皮之不存，毛将附焉？！
    周边帝国的守备部队、贵族私兵、皇城近卫军、魔法师行会、佣兵团，甚至是大一点的结社帮会都接到了动员令。命令上直言不讳的要求他们立刻成组织、成规模的派出武装力量向本地联军营地报到，参与运河保卫战役，其它力量要立刻做好本土守卫的一切淮备……
    也不是没有人担心这样做的效果，但目前，这是唯一一个没有办法的办法。联军军部根本就不清楚斯比亚远征军的人数规模、兵种构成等细节，只知道他们是直接从大陆最南端的突蓝入海口进入魔属联盟，一路上烧杀抢掠犹如过境蝗虫，所过之处，左方两百里区域化作焦士，一直向着布卢克帝国而来！
    如果让他们到达斯潘内湖或者福克斯堡。不但是这场战役，对魔属联盟各个方面来说都是前所未有的灾难，后果将不堪想象……
    科恩。凯达这一抬来得太恶毒，他才刚起手。魔属这边己经有点喘不过气了。
    所有得知详情的人都明白，魔属联军……不，魔属联盟唯一，也是最后的希望是远在前线的斯维斯。赫本公爵，还有他麾下的精锐部队。他们必须回过头来，先救联盟于水火之中才行，至于对斯比亚本土的进攻，事有轻重缓急。只有先拖延一下了。
    所以，为了给斯维斯公爵的部队回归做铺垫，军部必须先要以手上的力量挡住斯比亚远征军，不惜一切代价都要截住他们的舰队，人、钱、物资，砸锅卖铁吧！
    四十多艘内河运输船接受了军部密令，满载着泥沙驶住三处布卢克境内河面狭窄、水流湍急之处，自凿下沉堵住了航道。甚至，军部还牺牲了联盟十大风景线之一的曙光桥——全运河流域唯一一座横跨整个河面的开合桥。也用桥身堵塞了航道。
    做完这一切，就只剩下等待，等待斯比亚远征军来袭，也等待斯维斯公爵率军回归……
    布卢克帝国，首都福克斯堡，郊外某处。
    一身便装的金袍主祭，走在黑骷髅会的地下密室通道中，脚步沉重，神情肃穆的护卫为他打开会议室的大门，但主祭并没有像平常那样向其点头致谢，看起来。他似乎很有些心事的样子——会议室里已经坐满了人，毫无疑问，大家都是在等待着这位金袍主祭的到来。
    “在事务如此紧张的时刻，还要麻烦大家在百忙中赶来这里，我深感歉意。”金袍主祭在自己的位置上坐下。直接进入正题，“因为情况有些变化，我恐怕有些坏消息要告诉各位。”
    “是有关于战争的事情？”一位在座的老者开了口，连他脸上的面具都无法完全掩饰住惊讶的表情，“老天，还有坏消息？现在的联盟可经受不起战败的摧残了！”
    “联军还没到轻言失败的地步，我坚信战局无妨，只是在一些细微处和我们预想的有出入。”金袍主祭叹了口气，缓缓说：“第一是在斯比亚圣都方面，他们的帝国要员大多不在，我们要进行的计划失去了一部分目标。第二是除了在前线作战的军队之外，其它斯比亚部队已经封闭，到现在，各个行省之间的联系都处于监控之下，我们的情报来源已经枯竭。第三，大家都知道了……自然是科恩。凯达使用大规模的登陆作战，亲率军队偷袭我联军后方。”
    “这样的局面与事先估计的出入不算太大，我们知道科恩。凯达的反抗是很激烈的，我们也有相应的补救手段。”先前惊讶的老者说：“诚然，科恩。凯达的行为会给眼下的战局带来很大的影响，但这也不是我们的事。后果由联军去承担，这不是也在我们的计划之内吗？”
    “打仗的事情，我们会按照事先的约定，完全交给联军军部去处理。”另一名老者接过话来，用浸透着强烈威严的语调说：“但在其它方面，我们却需要做好自己的事情，无论圣都还有多少目标存在，都要展开行动！”
    “计划的事情，我一直在贯彻，有‘农夫’之称的吉伶特子爵已经提前赶到联军前线指挥部，协助联军对付斯比亚军队。”金袍主祭点了点头，“这位中将对付科恩。凯达很有经验，加之性格坚韧，战法娴熟，上一次就让其吃足了苦头。虽然这一次斯比亚军来得凶猛，但只要联军能够及时回头，也不至于出现大问题。”
    “我们不能冒险，作为后续计划，我们有必要在特定的地点给斯比亚军致命一击！”拥有威严语气的老者，他的话停顿了一下，像是身体被千万斤的重物压住了一样，困难的开口说：“是时候让‘星尘骑士团’出场了。”
    似乎老者的提议是一件关乎全局的巨大事件，现场陷入一阵沉默，每个参与会议的人都在思索着、考虑着，虽然面上覆盖着面具，但微微发抖的身体还是暴露出他们紧张的心情。
    “我们训练这些特别力量，就是等待有一天能使用他们！虽然会付出代价，但这就是我们的使命……”好半天之后，金袍主祭缓缓的把手举起，“我同意使用星尘骑士团，使用地点和时间由身处前线的人决定。”
    “等等！不再做考虑了吗？现在就要使用这股力量了吗？”一位埋头苦思的与会者抬起眼，话中隐含着与他年纪毫不相称的慌乱，“那是我们最后的依凭，一但使用，我们就再也没有王牌了……甚至有可能暴露我们的整个计划！”
    “能对斯比亚军，甚至是科恩。凯达进行致命一击，这正是王牌的作用。我们可以再次蛰伏，骑士团也可以再训练，但都得先撑过眼前这关再说，一旦斯比亚远征军达到他们的目的，我们的末日也就不远了。”金袍主祭如释重负的笑了笑，“我们这些老头子还能活多久？
    大家也不是因为想长命百岁才加入的吧？可不能让年轻一辈看了笑话。”
    听金袍主祭这样说，没人再迟疑。
    但金袍主祭又说：“我在这里，向大家请求一件事，战场情况瞬息万变，在没有时间通知各位的情况下，我要有专断的权力。”
    “要申请这样的权力吗……投票吧！”
    全票通过。
    事情一定下来，提议的那位威严老者问金袍主祭：“说起年轻人，您上次那位副手调教得如何？能堪重任吗？”
    “说到这个年轻人，本人心里倒是有一点不成熟的想法。”金袍主祭却不想在这样的场合谈及“那位副手”，只是微微点头说：“之后会分别语教各位的。”
    众人心照不宣的点头响应，收拾起桌上的卷宗离开，偌大的会议室里，只剩下金袍主祭一个人。
    他在枯坐沉思。
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